In oktober 2009 zond de franse televisie een documentaire uit over onze school:
De zeven kenmerken van onze school:
Kinderen kiezen zelf wat ze willen doen vanuit hun eigen interesse en motivatie.
De school biedt hiervoor zoveel mogelijk opties. Door kinderen zelf verantwoordelijk te maken voor de realisatie van hun wensen, leren zij de basisvaardigheden. De vaardigheden lezen, rekenen, schrijven, omgaan met de computer, communiceren, technisch inzicht en wereldwijsheid worden overal in verweven. Leerkrachten helpen en ondersteunen daarbij. Iedereen doet dus datgene wat hem of haar inspireert, vanuit zijn of haar eigen enthousiasme. Het valt niet te voorspellen hoe een dag eruit gaat zien en wat er gaat gebeuren. In de praktijk blijkt de school een levendige plek te zijn, vol met activiteiten zonder dat het een chaos wordt. De kinderen doen van alles: ze lezen elkaar voor, zitten samen achter de computer, bouwen hutten en bakken koekjes, maken een cito toets, tekenen en schilderen, maken sommen of een schoolkrant, ze maken plannen om geld te verdienen met een sponsorloop voor een goed doel of een uitje, kalligraferen een gedicht, rekenen uit hoe groot de zon is of zoeken informatie op het internet, spelen verstoppertje of een sportwedstrijd, ze repareren een fiets in de schuur of klussen aan het schoolgebouw. De kinderen eten op hun eigen moment. Dit gebeurt soms alleen, maar vaak samen met anderen. Aan het eind van de dag wordt er samen opgeruimd.
De school bestaat uit één groep van verschillende leeftijden.
De leeftijdmix is één van de grootste krachten van deze school. Kinderen hebben op een bepaalde leeftijd immers niet allemaal dezelfde interesses of vaardigheden. Als kinderen samen iets doen, telt niet de leeftijd maar de interesse. Door de leeftijdmix kunnen er ook emotionele behoeften vervuld worden. Oudere kinderen troosten en beschermen de kleintjes. Kinderen ontwikkelen een gevoel van eigenwaarde als ze iets uitleggen aan de anderen. Oudere kinderen dienen als rolmodel, maar net zo vaak als antimodel, voor de jongere kinderen en jongere kinderen dienen als familiemodel voor de ouderen. Bij ons op school komt het regelmatig voor dat een 11-jarig kind na schooltijd bijvoorbeeld afspreekt met een 5-jarige. Door de kinderen niet meer te sorteren op leeftijd, kan elk kind aansluiting vinden bij andere kinderen die zich in de zone van de naaste ontwikkeling bevinden. Hoogbegaafde kinderen kunnen aansluiting vinden bij oudere kinderen. Kinderen die wat achterlopen, ervaren dit niet meer zo. Dit komt omdat zij enerzijds aansluiting vinden bij jongere kinderen. Anderzijds kunnen zij omgaan met kinderen die nog net iets minder ver zijn, waardoor zij ervaren dat ze soms ook kunnen helpen en meer weten. Dit komt weer ten goede aan hun zelfbeeld en dus hun motivatie om te ontwikkelen. De leerkrachten staan gezamenlijk voor de hele groep.
Elk lokaal wordt anders ingericht.
Dit gebeurt samen met de kinderen. Elk lokaal heeft een eigen doel. Kinderen kunnen kiezen waar ze willen zijn. De ruimtes worden ingedeeld naar de behoefte van diegenen die in de school leven. De begeleiders én de kinderen kunnen allerlei ideeën hebben over wat ze leuk vinden en wat ze met de ruimte in de school willen doen. De één zou een computerplek willen maken, een atelier, een keuken, of een gezellige plek buiten. Een ander houdt van dieren, wildernis, muziek maken, of een lekker hoekje om met een boek weg te kruipen. De school wordt vormgegeven samen met de kinderen.
De activiteiten en lessen ontstaan vanuit de inspiratie van kinderen en/of leerkrachten.
Het onderwijs is vraaggericht, maar er wordt ook een lesprogramma aangeboden waar kinderen aan kunnen meedoen. Kinderen krijgen dan, onafhankelijk van hun leeftijd, altijd les op hun eigen niveau. Op onze school kunnen kinderen zelf het lesmateriaal kiezen dat bij hen past. Sommige kinderen kiezen voor een methode, anderen organiseren liever een bezoek aan een museum of vragen om een individueel lesprogramma. De leerkrachten faciliteren de leerwens van de kinderen. Elk kind kan bij De Vallei datgene krijgen wat hij of zij nodig heeft om zich optimaal te kunnen ontwikkelen.
De leerkrachten toetsen de kinderen alleen op vraag van de kinderen of door middel van observaties.
De resultaten worden vastgelegd in een digitaal portfolio. Dit portfolio is een drieluik waaraan zowel leerkrachten als ouders als de kinderen een bijdrage kunnen leveren. In het portfolio worden observaties van de kinderen opgeschreven in de vorm van een verhaal of gevangen in een foto.
De school focust zich op de talenten van kinderen en leerkrachten.
Kinderen kunnen voor verschillende vragen terecht bij verschillende leerkrachten. Elke leerkracht heeft zijn eigen talenten. Omdat de kinderen niet verdeeld zijn in groepen, kunnen ze allemaal die leerkracht aanspreken waar ze zelf het meest aan hebben. Als school zoeken we tijdens de aanname van leerkrachten naar mensen die een aanvulling zijn op de al aanwezige talenten.Kinderen worden aangesproken op hun talenten in plaats van de focus te leggen op hun tekortkomingen. Dit zorgt voor een groter zelfvertrouwen bij kinderen. Wij geloven dat kinderen zich later prima kunnen redden in de maatschappij als ze weten wat ze wel kunnen en vertrouwen in zichzelf hebben. Als ze op een bepaald gebied dingen minder goed kunnen, zullen ze hier later makkelijker mee om kunnen gaan als ze dit van zichzelf accepteren en hierbij hun zelfvertrouwen behouden. Terwijl wanneer wij ze kost wat kost deze dingen willen bijbrengen ze hiermee hun zelfvertrouwen verliezen.
Beslissingen worden samen met de kinderen genomen.
Bij De Vallei werk je samen aan oplossingen voor concrete situaties. Iedereen heeft invloed op datgene wat hem of haar direct aangaat. Kinderen met de grootste interesses, inzet en ervaring binnen een bepaald project hebben de meeste invloed (zie ook ‘Professionele cultuur in onderwijsorganisaties’ van Alex van Emst): ‘In een troep met jagende leeuwen is de leeuw met de meeste honger de leider van de jacht’. De school is hiervoor georganiseerd in kringen. Hier worden de besluiten genomen bij consent. Dit betekent dat niemand overwegende bezwaren heeft tegen een besluit. De bezwaren dienen beargumenteerd te worden. De kinderen met de grootste belangen zullen de meest overtuigende argumenten hebben. Als de kringen te groot worden om effectief te kunnen vergaderen, is de kring zelf verantwoordelijk om te zorgen voor een werkbare situatie. De belangrijkste kring is de schoolkring.klik hier voor meer verdieping over onze beslissingsstructuur.
Schoolkring
De schoolkring bestaat uit alle kinderen, ongeacht de leeftijd, en begeleiders. Zij geven samen vorm aan de school en beslissen over zaken. Denk hierbij aan het creëren van veiligheid door het maken van afspraken binnen de school en het handhaven van deze afspraken, inventaris en materiaal in de school, het organiseren van uitjes, beheren van het schoolbudget en de aanname van nieuwe begeleiders. De begeleiderskring.
De begeleiderskring overlegt over de dagelijkse gang van zaken en is verantwoordelijk voor de veiligheid van de kinderen. Dit gaat over zowel fysieke als emotionele veiligheid. De begeleiderskring kan voor de overige zaken binnen de school voorstellen doen aan de schoolkring. De ouderkring
In de ouderkring wordt informatie uitgewisseld over de gang van zaken in de school. Dit is tegelijkertijd een plaats voor ouders om zich verder te verdiepen in het Natuurlijk Leren concept en de mogelijke invloed van dit concept op de thuissituatie. De coördinatiekring
De coördinatiekring is eindverantwoordelijk voor de bewaking van het Natuurlijk Leren concept. De coördinatiekring streeft ernaar om zoveel mogelijk zaken binnen de school door de schoolkring te laten regelen. Kan binnen de kringen over bepaalde zaken, die wel beslist moeten worden, geen overeenstemming bereikt worden? Dan komt na een redelijke termijn de beslissing bij de coördinatiekring te liggen. De andere kringen verliezen dan zeggenschap. Dit kan een reden zijn om er samen uit te willen komen.
